Le Feu du ciel (Plymouth, 1940-1941) : un français témoin de la bataille d'Angleterre

Ce document, le témoignage d’un Français ayant tenu jour après jour — ou plutôt nuit après nuit — le journal du « Blitz » de Plymouth, un des plus meurtriers de la bataille d’Angleterre, de l’été 1940 au printemps 1941, est exceptionnel à un double titre : — son auteur est André Savignon, Prix Goncourt 1912 pour « Les Filles de la pluie », journaliste consacré par ses livres, tous inspirés de reportages, où il se révèle un des meilleurs écrivains de l’insolite quotidien ; — correspondant en Grande-Bretagne depuis plus de trente ans lorsqu’il se retrouve à Plymouth où il a déjà vécu, c’est un familier de la langue et de la société anglaises, qui observe et note le comportement des Britanniques sous « le feu du ciel » que fait pleuvoir la Luftwaffe sur le grand port de la Royal Navy, et à l’égard des Français, des marins bretons surtout, pris sous un autre feu, celui d’une francophobie galopante alimentée par la Presse. Mêlé au petit peuple de Plymouth, qu’il aime et dont il se plaît à croquer de multiples et fantastiques silhouettes sur fond de carnage, André Savignon écoute, regarde, enregistre, dans l’angoisse des siens demeurés à Saint-Malo, de la France, elle aussi bombardée, mais par la RAF, et déchirée, dans l’angoisse aussi d’une mort toujours présente, dès que tombe le jour. Il fallait un écrivain-témoin au faîte de son métier et de son expérience d’homme (A. Savignon mourra en 1946, sans avoir revu la France) pour traduire, avec une pudeur très britannique, mais une sensibilité toute française, la Peur de cette période tragique. Les amateurs d’histoire de la Seconde Guerre mondiale revivront dans ce livre — illustré de documents d’époque — un épisode connu, mais ici renouvelé, de la bataille d’Angleterre. Les lecteurs, en général, redécouvriront un admirable écrivain que la France, ce livre en est la preuve éclatante, n’aurait jamais dû oublier.